Édimbourg,
la ville noire

Édimbourg s'est construite autour de deux ensembles urbains très différents. La vieille ville médiévale, organisée le long du Royal Mile au pied du château qui se caractérise par ses ruelles étroites et ses immeubles élevés, construits faute d'espace sur la crête rocheuse.

Au XVIIIe siècle, la ville devient trop dense et insalubre. Les autorités lancent alors la création de la New Town, un quartier géorgien aux rues larges et régulières, conçu selon les idéaux des Lumières et destiné à offrir un cadre de vie plus moderne.

Entre les deux s'étendait autrefois le Nor Loch, un lac utilisé autant pour la défense que pour l'évacuation des déchets. Son assèchement progressif permet, à partir de la fin du XVIIIe siècle, d'unifier la ville et de créer les futurs jardins de Princes Street.

Aujourd'hui, cette coexistence entre urbanisme médiéval et architecture géorgienne fait d'Édimbourg l'une des villes historiques les plus remarquables d'Europe.

Tram — Ligne unique aéroport vers St Andrew Square, toutes les 7–10 min de 6h30 à 22h52. Trajet ~35 min. 7,90 £ aller simple, 9,50 £ aller-retour.

Bus Airlink 100 — Aéroport vers Waverley Bridge, toutes les 10 min, service 24h/24. Trajet ~30 min. 6,00 £ aller simple, 8,50 £ aller-retour.

Après un avion détourné et une nuit d'attente à l'aéroport, nous arrivons enfin à Édimbourg. On pose les bagages et on commence directement par un brunch chez Tani Modi. C'est un espace semi-souterrain lumineux, ouvert sur la cuisine où l'on peut voir les plats défiler. Les portions sont ultra-généreuses, et le granola bowl brownie-crème de pistache mérite à lui seul le détour !

Le Château d'Édimbourg

Perché sur Castle Rock, un ancien cœur volcanique, il domine la ville depuis le XIIe siècle. À l'intérieur, on retrouve les Honneurs d'Écosse : les plus anciens joyaux de la Couronne de Grande-Bretagne et la Pierre du Destin. Toutefois, ce n'est pas un château palatial avec des salles meublées. C'est un ensemble défensif, militaire. Bien que je ne sois pas une grande fan habituellement des guides audio, je le recommande. Il faut prévoir deux bonnes heures minimum. Chaque jour à 13h, un coup de canon retentit depuis la batterie, une tradition qui date de 1861.

St Giles · le High Kirk d'Édimbourg

Bien qu'on la surnomme souvent « cathédrale », son nom officiel est le High Kirk of Edinburgh. La cathédrale Saint-Gilles est fondée vers 1124 sous le règne du roi David I of Scotland et devient rapidement l'un des principaux lieux religieux de la ville. Endommagée lors de l'incendie provoqué par les Anglais en 1385, elle est reconstruite et agrandie au XVe siècle dans un style gothique caractéristique.

Son élément le plus célèbre reste la tour couronnée, composée de huit arcs-boutants ajourés, devenue l'un des repères majeurs du paysage d'Édimbourg. L'édifice joue également un rôle important dans l'histoire religieuse écossaise, notamment durant la Réforme menée par John Knox au XVIe siècle.

À l'intérieur, la chapelle du Chardon (Thistle Chapel), siège de l'ordre du Chardon, la plus haute distinction chevaleresque écossaise est remarquable pour son décor néogothique extrêmement raffiné. On y observe de nombreuses sculptures de bois, parmi lesquelles des anges musiciens jouant différents instruments, y compris la célèbre cornemuse écossaise.

Royal Mile, Vennel Viewpoint, Dean Village et Stockbridge

Après les visites, nous prenons une pause chez The Milkman pour un café et quelques pâtisseries maison dans une atmosphère chaleureuse et très prisée des habitants comme des visiteurs.

La promenade se poursuit ensuite vers Stockbridge et Dean Village, deux quartiers au caractère plus résidentiel. Entre maisons géorgiennes, petites rues calmes et passages le long de la Water of Leith, le secteur offre une ambiance presque villageoise, loin de l'animation touristique du centre historique. A deanvillage il y a ce point de vue que l'on trouve partout sur les réseaux, oui c'est très mignon mais il y a des tas de petites rues alentours qui le sont tout autant. Je recommande de se perdre d'avantage dans Stockbridge plutôt qu'à Dean Village.

Le soir, nous dînons chez Bibimbap, une adresse coréenne appréciée pour son service rapide et ses portions généreuses. Les plats traditionnels, notamment ceux à base de piment fermenté (gochujang), peuvent toutefois être relevés pour les palais peu habitués aux saveurs épicées. On attendra pour tester les premières spécialités écossaises.

Scottish National Gallery et National Museum of Scotland

La matinée débute entre deux des grands musées gratuits d'Édimbourg. La Scottish National Gallery, installée sur The Mound, rassemble d'importantes collections de peinture européenne, de la Renaissance aux impressionnistes. Plus au sud, le National Museum of Scotland impressionne par ses dimensions et la diversité de ses collections : histoire écossaise, sciences, design, archéologie ou encore histoire naturelle. C'est deux musées dans lesquels on peut passer vraiment beaucoup de temps, c'est un vrai plus de pouvoir y avoir accès gratuitement notamment en cas de météo pluvieuse.

Mary King's Close

Sous le Royal Mile, The Real Mary King's Close permet de découvrir un réseau de ruelles et d'habitations du XVIIe siècle progressivement enfouies sous les constructions plus récentes. La visite guidée, très théâtralisée et menée dans un anglais écossais parfois bien marqué, plonge dans l'atmosphère de la ville à l'époque des épidémies et de la forte densité urbaine. Descendre plusieurs mètres sous la ville actuelle dans ces espaces restés presque figés dans le temps permet de comprendre comment s'est structuré la ville et le quotidien des habitants à l'époque.

Après la visite, pause café chez Lovecrumbs, dans le quartier de West Port, connu pour ses pâtisseries généreuses et son ambiance décontractée.

Greyfriars Kirkyard, Victoria Street et Calton Hill

L'après-midi se poursuit à Greyfriars Kirkyard, l'un des cimetières les plus célèbres de la ville. Entre pierres tombales anciennes, végétation envahissante et atmosphère romantique, le lieu a inspiré de nombreux récits. On y trouve notamment la tombe de Greyfriars Bobby, petit Skye Terrier devenu une figure locale après avoir veillé la tombe de son maître pendant quatorze ans. Plusieurs noms visibles dans le cimetière auraient également inspiré J. K. Rowling lors de l'écriture de la saga Harry Potter.

En fin de journée, passage obligé par Victoria Street, célèbre pour sa courbe élégante et ses façades colorées, avant de rejoindre The Vennel Viewpoint, qui offre l'une des plus belles vues sur le château. Un peu de grimpette pour terminé la journée par un coucher de soleil  sur Calton Hill, colline monumentale où la ville affichait autrefois ses ambitions d'« Athènes du Nord ». Le Monument national, inspiré du Parthénon mais jamais achevé faute de financement, y a gagné le surnom affectueux d'« Edinburgh's Disgrace ».

Retour à Stockbridge pour dîner chez Nok's Kitchen, une petite adresse thaïlandaise réputée pour son atmosphère intimiste et sa cuisine parfumée. Réservation vivement conseillée en soirée.

Récupération de la voiture à Ingliston Park & Ride chez Arnold Car via le tram. C'est l'une des agences de location avec des tarifs les plus compétitifs, et surtout ils acceptent les cartes de débit françaises. Beaucoup de loueurs exigent une carte de crédit en garantie : à vérifier absolument avant de réserver.

Premier détour avant les Highlands : Midhope Castle, à environ 30 minutes d'Édimbourg. Dans la série Outlander, c'est ici que se trouve Lallybroch, le domaine ancestral de Jamie Fraser. C'est une maison forte du XVIème siècle. Des travaux de consolidation menés en 1988 ont permis de rétablir la toiture et de sécuriser l'ensemble. Lors des travaux, les plafonds peints du XViième siècle ont été découverts, des poutres ornées de motifs floraux et des fragments avec des étoiles dorées liées à la devise familiale des Drummond. Ces poutres ont depuis été déplacées à l'Abbey Strand, juste à l'entrée du Palais de Holyrood à Edimbourg. L'intérieur ne se visite pas pour des raisons de sûreté. La visite se concentre sur l'extérieur : l'allée d'approche bordée d'arbre, la cour, le portail et les fameux escaliers.